Лев

Достаточно взглянуть на льва, когда он стоит или лежит, сохраняя могучую и величественную осанку, чтобы понять, почему его древние и современные народы называют "Властелином зверей".

Львы резко отличаются от всех остальных кошек.  Главные признаки их – крепкое телосложение, могучее, покрытое короткими, плотно прилегающими одноцветными волосами туловище, величественная широкая голова, пучок волос в виде кисти, на конце хвоста и у самцов грива на шее и на плечах.  Туловище льва короче, чем у тигра, ягуара и других крупных кошек. Живот подтянут, но от этого животное кажется еще более мощным и стройным. Львица отличается от самца отсутствием гривы. Различают несколько пород львов,  обитающих в различных странах. Африканские львы крупнее азиатских. Наиболее известны следующие породы: прославленный еще в древности варварийский лев, абиссинский, капский, персидский и безгривый, или индийский, лев.

В Северной Африке, в Атласских горах, доживает свой век теперь уже почти истребленный берберийский, или варварийский , лев. В Центральной и Южной Африке, от западного до восточного берега, встречаются другие породы львов. Это  сенегальский лев, который несколько меньше варварийского. Там же встречаются капский и абиссинский львы, отличающиеся своей значительной величиной и черной гривой.

Лев избегает сплошных лесов, предпочитая им открытые местности: саванну, травянистые луга с перелесками из кустарников, степи с колючими кустами и пустынные местности как среди гор, так и на равнинах. Жизнь лев живет ночную. Обычно по ночам он странствует и остается отдыхать днем там, где застанет его утро. Днем его можно встретить только тогда, когда его выгоняют из логовища загонщики или собаки. В общем, привычки льва сходны с привычками других кошек, но во многом он и отличается от них. Он ленивее других представителей этого семейства. В особенности не любит он больших переходов и старается устроить свое благополучие с наименьшей затратой сил.

Все животные, не только домашние, но и дикие, приходят в ужас, как только заслышат рев льва. Конечно, лев рычит не для того, чтобы предостеречь свою жертву – наоборот, он это делает для того, чтобы встревожить всю область своей охоты и побудить испугавшихся животных к бегству. В таких случаях вспугнутая дичь, убегая от одного льва, делается добыче для другого. Охотится лев преимущественно за крупной дичью и встречается чаще всего там, где много диких травоядных животных и крупного рогатого скота. Главной пищей льва служат все домашние животные, зебры, антилопы и дикие кабаны. Хотя лев обыкновенно нападает на диких животных сам, но все же он охотно пользуется дичью, которую убивают люди, а при неблагоприятных обстоятельствах не пренебрегает даже падалью.

На человека лев нападает не всегда и не везде. В Судане, где в некоторых местностях часто встречаются львы, почти не известны случаи их нападения на человека. В тропической Африке, наоборот, известно много случаев, когда львы, несмотря на сторожевые костры, пробирались за ограду загонов не только похищали скот, но и уносили людей, спящих около огня.

Львица рожает от одного до шести детенышей, чаще двух-трех. Они появляются  на свет с открытыми глазами. Для родов мать отыскивает место в чаще, как можно ближе к водопою, чтобы не ходить далеко за добычей. Самец помогает ей доставать пищу и в случае опасности защищает детенышей вместе с матерью. В первое время львята довольно беспомощны. Только на втором месяце они начинают ходить, а через шесть месяцев мать перестает кормить их молоком , и они уже сопровождают родителей в набегах на незначительные расстояния. К третьему году у самца начинает пробиваться грива, но только на шестом или седьмом году оба пола вполне развиваются и шерсть их принимает окончательную окраску. Львы живут долго. Иногда даже в неволе эти животные доживают до семидесяти лет.